Sieć elektroenergetyczna zasila odbiorniki o bardzo różnym charakterze i przeznaczeniu. Odbiorniki te można klasyfikować z różnych punktów widzenia, ale najpowszechniej jest przyjmowany podział według zastosowania. Decydujący wpływ na pracę sieci i instalacji elektroenergetycznych mają następujące grupy odbiorników:
— silniki elektryczne,
— elektryczne źródła światła,
— urządzenia elektrotermiczne.
Z sieci elektroenergetycznej zasilanych jest wiele innych grup odbiorników, ale ich udział w poborze mocy i energii jest niewielki i nie wywierają one poważniejszego wpływu na pracę sieci.
Podstawowymi parametrami lub cechami odbiorników energii elektrycznej są:
— rodzaj prądu,
— napięcie znamionowe,
— moc znamionowa,
— moc przy rozruchu,
— charakter pracy,
— symetria obciążenia sieci,
— dopuszczalne odchylenia i wahania napięcia,
— stopień niezawodności zasilania.
W dalszym ciągu omówione zostaną tylko cechy charakterystyczne odbiorników wywierających decydujący wpływ na pracę sieci elektroenergetycznej.